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認知症を防ごうと毎日飲んだオメガ3…むしろ認知機能低下？［老化設計］
オメガ3サプリメントは、老化関連疾患の予防に役立つという理由で、最も多く消費される健康補助食品の一つだ。多くの製品が心血管の健康増進、認知機能低下および認知症リスクの減少に効果があると広告している。
ところが、オメガ3サプリメントが、むしろ一部の高齢層で認知機能低下速度の増加と関連している可能性があることが分かった。
研究結果は「アルツハイマー病予防ジャーナル（The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease）」に掲載された。
たいてい魚油で作られるオメガ3サプリメントの効能は、まだ明確ではない。心血管の健康改善効果については、一部の根拠が提示されている。一方、認知症予防や認知機能保護効果については研究結果が分かれている。一部の動物実験と観察研究では、脳機能保護効果の可能性が報告された。しかし、人間を対象にした対照研究では、認知機能改善効果は立証されていない。
これを受け、中国陸軍軍医大学の研究チームは、米国の長期追跡研究である「アルツハイマー病神経画像研究イニシアチブ（ADNI）」のデータを分析した。
ADNIは高齢者を対象に、記憶力検査、脳画像分析、血液検査などを繰り返し実施し、長期間追跡するプロジェクトだ。
研究チームは全体データのうち、オメガ3サプリメントを服用した273人と、服用していない546人を、年齢、性別、診断状態、APOE ε4遺伝子の保有有無などを基準にマッチングして比較した。APOE ε4はアルツハイマー病リスクを高める主要遺伝子として知られている。参加者たちの中央追跡観察期間は5年だった。
分析の結果、オメガ3サプリメント服用者たちは、研究期間に行われた三つの主要な認知評価で、非服用者よりも速い認知機能低下を示した。この傾向は遺伝的特性とは関係なく一貫して現れた。服用群と非服用群のAPOE ε4遺伝子保有者の割合は同じだった。これは、認知機能低下速度がAPOE ε4以外の別の要因と関連していた可能性を示唆している。
この現象の原因を究明するため、研究チームは脳内の物理的変化を分析した。
アルツハイマー病研究で最も重要な脳の指標であるアミロイドβプラークとタウタンパク質のもつれの水準は、オメガ3サプリメント服用群と対照群のいずれも似ていた。つまり、オメガ3サプリメント服用群のより速い認知低下は、典型的なアルツハイマー病進行メカニズムによるものではなかったという意味だ。
代わりに研究チームは、脳のブドウ糖代謝量の減少に注目した。オメガ3サプリメント服用群では、アルツハイマー病初期に影響を受ける脳部位の糖代謝数値がより低く現れた。
脳はブドウ糖を主なエネルギー源として使うため、糖代謝の低下は神経細胞活動の低下を意味し得る。
統計分析の結果、こうした差は基本記憶力検査スコア低下の約31％、より精巧な認知機能検査の弱化の約41％を説明できることが分かった。
オメガ3サプリメントが一部の高齢者の脳でブドウ糖消費を減少させる理由は何なのか。
研究チームはまだ推論段階ではあるものの、シナプス（synapse・神経細胞の接続部位）に影響がある可能性を提起した。
健康なシナプスは、神経信号を伝達するために多くのエネルギーを消費する。研究チームは、オメガ3が細胞を直接殺さないとしても、シナプス機能異常を引き起こす場合、脳構造の損傷が現れる前に脳の代謝活動低下が先に現れる可能性があると推定した。
研究チームは論文で「オメガ3サプリメントの服用は、高齢層で認知機能低下速度の増加と関連している可能性があり、これは典型的なアルツハイマー病タンパク質病理よりも、脳シナプス機能への否定的影響と関連していた可能性がある」と明らかにした。
研究チームは、今回の研究が観察研究である点も強調した。
研究参加者の大多数は白人で、教育水準も高いほうだった。また、正確なオメガ3服用量や製品品質を完全には確認できなかったという限界もあった。一部のサプリメントは酸敗していた可能性も排除できない。
したがって、今回の結果だけで「オメガ3が認知機能低下を誘発する」と断定することはできない。単に相関関係を明らかにしただけだ。むしろ、すでに記憶力低下を感じていた人々が、予防目的でオメガ3をより多く服用していた可能性もある。
ただし研究チームは「長期間のオメガ3服用と脳のブドウ糖代謝低下、認知機能低下がともに現れた事例を、大規模データで確認したのは今回が初めて」と説明した。また、2025年に発表されたあるレビュー論文でも、低用量オメガ3は認知機能に役立つ可能性があるが、高用量ではむしろ効果が反転する可能性が提起されたことがあると付け加えた。
今回の研究の大きな意味の一つは、オメガ3が誰にでも一貫して有益だという従来の見方に疑問を投げかけた点だ。研究チームは特に、高齢層で認知機能保護を目的にオメガ3サプリメントを長期間服用することについて、より慎重なアプローチが必要だと強調した。
引用元記事:https://n.news.naver.com/article/020/0003718968?ntype=RANKING
