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「50万ウォンもらっても嫌だ」死のハンドルを手放せない高齢者の現実
「私がハンドルを手放したら、妻の面倒を見る方法がないから……」
先月4日、ソウル瑞草区のある総合病院の駐車場。駐車を終えた白髪のチャン・ヨンウォン（69）氏が車いすを取り出し、車の後部座席に座っていた妻のキム某（66）氏を慎重に車いすへ移した。チャン氏は「日に日に目もかすむし筋力も昔ほどじゃないから、大きな交通事故の話を聞くと胸がヒヤッとする」としながらも、「病院代の負担も小さくないのに、そのたびにタクシー代まで払う余裕はない。結局、自分で注意しながら運転するしかない」とため息をついた。
同日午後、ソウル江東区のある飲食店。食事を終えた個人タクシー運転手のチョン某（71）氏が運転席へ向かい、座席を倒してしばらく目を閉じた。昨年から体力が落ちて夜間運行をしないというチョン氏は、今年は昼間も6時間だけ運行すると決めたという。チョン氏は「家にいると老人扱いされがちだけど、外に出ればお客さんと話もできるし、1日の稼ぎにもなるじゃないか」とし、「70を過ぎた自分にとって、こうしてでもハンドルを握るのが、社会とつながる唯一の糸なんだ」と打ち明けた。
国内では国民5人に1人が65歳を超える超高齢社会。さまざまな理由でハンドルを手放せない高齢層が増える中、高齢ドライバーも急増している。国家データポータルによると、65歳以上の高齢運転者は2020年の368万人から2024年には517万人へ、40％以上増えた。同期間に全運転者に占める65歳以上の割合も、11％から15％に増加した。このままの傾向が続けば、2035年には運転者4人に1人が65歳以上の高齢運転者になると見込まれている。
その一方で、高齢運転者による交通事故はさらに急増している。国内の交通事故発生件数は2015年に23万2000件を記録した後、2024年には19万6000件へと着実に減少している。ところが、65歳以上の高齢運転者による交通事故は、2015年の2万3000件から2024年には4万2369件へと、10年で倍近く増えた。全交通事故の5件に1件（21.6％）が高齢運転者事故ということになる。
問題は、高齢者の運転事故は若年層に比べて「高リスク事故」につながりやすい点だ。2024年に発生した交通事故の1件あたりの死亡者比率が1.3％だったのに対し、65歳以上の高齢運転者の事故では1.8％を記録した。実際、昨年11月には仁川市の富川第一市場で、高齢運転者が1tトラックで突進し、4人が死亡、18人が負傷する事故が起きた。今年に入っても先月、70代運転者がソウルの鍾閣駅でタクシーを突進させ、1人が死亡し15人が重軽傷を負うなど、高齢運転者の事故は後を絶たない。
専門家は、身体の老化による認知能力の低下と、緊急時の反応速度の遅れを最も懸念すべき点として挙げる。韓国消費者院が高齢運転者と非高齢運転者を対象に行った道路走行シミュレーション試験でも、歩行者の突然の横断場面で、高齢者（2.28秒）が非高齢者（1.20秒）より1.08秒遅く反応することが示された。ペダルの踏み間違いなど、運転中に起こる高齢運転者のさまざまなミスも、交通事故の主な原因として指摘されている。サムスン交通安全文化研究所によると、2019～2024年に発生したペダル踏み間違い事故の25.7％が、65歳以上の運転者によるものだった。
こうした状況を受け、政府や自治体も高齢運転者事故を減らそうと懸命だ。現在、多くの自治体は運転免許を自主返納する高齢者に対し、10万ウォンから最大50万ウォン相当の交通カードや地域通貨を支給している。しかし、免許返納率は2％程度にとどまっているのが実情だ。
特に、移動が不自由な高齢層の場合、病院に通うためだけでも、一度きりの補償では運転を諦められないという反応が多い。運転が生計に必須の高齢層にとっても、免許返納はまったく検討対象にならない。ソウル城北区で青果店を営むイ・ヨンス（67）氏は「競り市場は品目によって深夜から明け方まで時間がバラバラで、直接運転しないと商売ができない」とし、「小さな店1つで運転手を雇うこともできないし、どうしても自分で運転するしかないのが現実だ」と訴えた。
専門家は、一律の免許返納に頼るより、社会インフラの拡充と改善という観点から 접근する必要があると助言している。同じ年齢でも身体能力は人それぞれ違うため、状況に合わせた制度的支援で移動の権利を最大限保障すべきだという指摘だ。アメリカの事例も参考になる。アメリカの多くの州では、高齢者の身体能力に応じて「夜間運転禁止」「高速道路走行禁止」「自宅から一定距離の範囲内のみ運転可能」などの条件を免許証に明記し、現実に合わせて制限付きで運転できる道を開いている。
韓国より早く高齢化を迎えた日本では、2022年に緊急自動ブレーキやペダル踏み間違い防止装置などが搭載された車、いわゆる「サポートカー」だけを運転できる専用免許制度を導入し、効果を上げている。身体能力が低下した高齢層でも、先進運転支援装置の助けを借りて運転を続けられる道を開いたものだ。実際、日本の警視庁によると、高齢者専用免許制度の導入後、ペダル踏み間違い事故が約40％減少したという。
チョン・ヨンジェ ソウル研究院研究委員は「海外事例のように画一的な免許返納制度から脱却し、柔軟な免許体系と技術ベースの安全支援システム導入を併行する新しいアプローチが必要な時期だ」とし、「政府認証を受けた踏み間違い防止装置を装着した場合、補助金や保険優遇を提供するなどの制度改善案も検討に値する」と提言した。
引用元記事:https://n.news.naver.com/article/025/0003501697?ntype=RANKING
