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韓国人「酒もタバコもやらないのに肺がんステージ4」→2ヶ月で脳転移が減少と話題に
「タバコどころか、お酒も一口も飲めません。咳が長引くなと思っていたら肺がんだなんて、最初は悔しくて腹も立ちました。」
慶尚南道昌原市に住むソ・ギョンジャさん（65歳・仮名）は、昨年秋から咳や痰が続き、階段を上ると息切れする症状が改善せず病院を訪れた。胸部X線検査で肺がんの疑いが見つかり、昌原慶尚国立大学病院に紹介され、CTやMRIなどの精密検査を経て肺がんステージ4と診断された。肺に発生する悪性腫瘍は、大きく小細胞肺がんと非小細胞肺がんに分けられる。非小細胞肺がんは、その名の通りがん細胞のサイズが小さくないタイプで、全肺がんの約80～85%を占める。肺がんは喫煙者に発症するという一般的な通念とは異なり、非小細胞肺がんは非喫煙者にも発生する。女性肺がん患者の場合、87.8%は喫煙経験がなかったという研究もある。ソさんの場合、すでにがん細胞が肺を覆う胸膜を超えて脳に転移していた。時折起こる頭痛やめまいが脳転移の兆候だったのだ。ソウルに住む息子夫婦に勧められ、ソウルの大病院に行くことも考えたが、高速鉄道（KTX）で往復6時間もかかると思うと、なかなか踏み切れなかった。
余命いくばくもないと諦めていたソさんが心を変えたのは、地域の病院の医療スタッフの心からの勧めのおかげだ。昌原慶尚国立大学病院呼吸器アレルギー内科のホ・イレ教授は、「肺だけでなく脳転移病変にも効果的な新薬が出ており、健康保険も適用される」と述べ、遺伝子検査を受けるよう勧めた。遺伝子検査で治療可能な変異が確認されれば、副作用の少ない分子標的薬の投与対象となるという。検査の結果、上皮成長因子受容体（EGFR）変異が確認され、第3世代分子標的薬の服用を開始するまで10日もかからなかった。ソウルの有名病院を選んでいたら、診察予約を取るだけでも大変な期間だっただろう。薬を服用して2ヶ月後のMRI検査では、脳転移病変が目に見えて減少しただけでなく、めまいや頭痛などの神経学的症状も改善した。ホ教授は、「肺がんは腫瘍の大きさを縮小させることと同様に、副作用の管理と治療の継続性が重要だ」とし、「EGFR変異肺がんは標準治療がかなり確立されており、地域の拠点病院でもソウルの大病院と同様の治療オプションを適用できる」と語った。
わずか10年ほど前まで、脳転移を伴う肺がんステージ4の診断は、死の宣告とほとんど同じだった。2023年の国家がん登録統計によると、肺がんの5年生存率は42.5%で、胃がん（78.5%）や大腸がん（75.6%）などの主要ながんよりも著しく低い。初期の自覚症状がなく、診断時にはすでにステージ3以上である場合が多く、再発と転移が頻繁に起こるためだ。65歳以上の高齢患者の発生率は16.3%で、前立腺がん（12.4%）、胃がん（11.6%）、大腸がん（11.4%）などを大きく上回っている。がん細胞とともに正常細胞まで攻撃する細胞毒性抗がん剤は、全身状態が低下した高齢の肺がん患者には耐え難い場合が多かった。EGFR変異を標的とした分子標的薬は毒性反応を大幅に低減したが、「イレッサ、タルセバ、ジオトリフ」などのいわゆる第1・2世代薬剤は、血液脳関門（BBB）を通過できず、脳転移病変を抑制することはできなかった。肺にできた腫瘍も初期には反応を示したが、薬を9～14ヶ月ほど服用すると耐性が生じ、がんが再び進行するのが常だった。ユハンヤンヘン（柳韓洋行）の「レクラザ」のような第3世代EGFR分子標的薬は、従来の第1・2世代薬剤とは異なり、BBB透過性が優れており、脳転移病変にも治療効果が期待できる。行動が困難な高齢患者にとっては、注射剤ではなく錠剤の形で自宅で服用しながら治療を続けられることも強みとされている。幸いなことに、韓国人を含むアジア人はEGFR変異の発生率が約40～55%と、白人（15～25%）に比べて2～3倍高い。第3世代EGFR分子標的薬が肺がん治療の状況を変えたと言われる背景だ。ホ・マンボン教授は、「治療可能な標的変異を持つ肺がん患者の一部は、副作用をうまく管理すれば慢性疾患のように病気を管理しながら日常生活を維持できる」とし、「長期にわたる治療を続けるためには、予期せぬ様々な問題に迅速に対応できる環境を整えることが重要だ」と説明した。
実際、昌原慶尚国立大学病院では、2023年下半期にユハンヤンヘンの無償供給プログラムを通じてレクラザの服用を開始した患者の多くが、現在まで約3年間治療を続けている。一方で、遠隔地の病院で抗がん剤治療を受けていた患者が、週末に肺炎など突然の症状悪化で昌原慶尚国立大学病院の救急室を訪れるケースも少なくない。無条件に首都圏の大病院を選ぶことが最善の選択とは限らず、治療の継続性の面では、むしろ近隣の拠点病院の方が安定的である可能性もあるということだ。
キム・テフン教授は、「レクラザと二重特異性抗体治療薬『リブリバント』を併用する併用療法が、臨床研究の全生存期間（Overall Survival）の面で非常に優れた結果を示し、EGFR変異肺がんの一次治療オプションが大きく4つに増えた」とし、「個々の患者の年齢や全身状態、合併症、腫瘍量（Tumor Burden）、転移様式などを総合的に考慮して治療戦略を決定している」と述べた。さらに、「第3世代分子標的薬服用後に発生した耐性をリブリバント併用療法などでコントロールする戦略も、最近の研究で肯定的な結果が報告されている」とし、「肺がん患者が絶望せず、病気を克服できるという希望を持ってほしい」と強調した。
引用元記事:https://n.news.naver.com/article/011/0004630541
