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韓国人「MLBを脅かす『バナナボール』に10万人が熱狂！KBOも導入すべき？」
MLBの人気を脅かす「バナナボール」
スーパーマンのマントを羽織って打席に立ったリース・アレクシアデス（29）は、2回にレフトスタンドを越えるホームランを放つと、つばの広いメキシコの伝統的な帽子をかぶった野手たちの間を踊りながらベースを回った。続く打席では、登録者数6000万人を超える有名YouTubeチャンネル「デュード・パーフェクト」のメンバー6人がコミカルな身振りで登場し、観客席からは熱狂的な歓声が上がった。
一見すると野球のようだが、野球場を舞台にした愉快なパフォーマンスが繰り広げられているようだ。「バナナボール」と呼ばれるこのスポーツは、去る3日（韓国時間）に特筆すべき記録を打ち立てた。テキサスA&M大学アメリカンフットボールチームのホーム球場であるカイル・フィールドで開催されたサバンナ・バナナズ対テキサス・テールゲイターズの試合には、10万2000人以上の観客が入場した。これはバナナボール史上最多の観客動員数であり、MLBはもちろん、世界のどのスポーツにも引けを取らない最高レベルの観客動員力を示したのだ。この日の試合は、グラウンドからして通常の野球の常識を覆す破格的な試みがなされた。長方形のアメリカンフットボール競技場を野球場のように扇形に改造することはなかった。短いレフト方向には頻繁にホームランが飛び出し、ライト方向は守備範囲が「茫々たる大海」のように広かった。選手たちは上半身裸で試合に出たり、集団でダンスを披露したりすることもあった。
バナナボールは、多様な特別ルールを適用して娯楽性を最大限に高めた「類似野球」だ。2016年にバナナズを創設したジェシー・コール球団オーナーは、「野球の退屈な部分を大胆に削除した」と語る。まず、試合時間は2時間に固定されており、スリリングな試合展開のために、打者のバントや、コーチや捕手がマウンドを訪問することは禁止されている。ボールカウントに関係なく暴投が出れば「一塁への盗塁」が可能になったり、ファウルボールを観客がノーバウンドで捕球しても「アウト」になったりするなど、奇想天外な規定が多い。
選手たちも、はしごに乗ったように脚を長く見せるなど、異色の服装で試合に出場し、打席に入る時や得点を入れる時にダンスを披露する光景がよく見られる。審判もアウトを宣告する際にムーンウォークやバック転などを披露し、まるでサーカス団を思わせる。プロレスラーのジョン・シナや、元ニューヨーク・ヤンキース監督のジョー・トーリなど、有名人がサプライズゲストとしてグラウンドに登場することも頻繁にある。
バナナボールは、2020年に初の公式戦を行って以来、スポーツ・エンターテインメントファンから着実に人気を集めてきた。初期の頃は一部のマニアだけがバナナボールの「B級感性」に熱狂する雰囲気だったが、最近ではアメリカ国内の主流スポーツを脅かすほど人気や影響力が拡大している。今年は、メジャーリーグの「聖地」ともいえるニューヨーク・ヤンキースタジアムをはじめ、各地の有名球場を巡回してファンと交流しているが、ほとんどの試合が完売を記録している。大衆的な人気を集め、ESPNのような有力スポーツチャンネルもバナナボールの中継に乗り出している。
米フォーブス誌は、バナナズ球団を運営する「ファンズ・ファースト・エンターテインメント」の企業価値が最低5億ドル（約7382億ウォン）に達すると評価した。コール球団オーナーは最近、10億ドル（約1兆4764億ウォン）規模の買収提案を受けたと自ら明かしている。バナナズのソーシャルメディアのフォロワー数は3500万人を超え、MLB球団の人気を圧倒している。選手たちの平均年俸も最近10万ドルを超えた。
このため、主流スポーツもバナナボールを無視できない状況になっている。長い試合時間と比較的静的な種目特性のため、若い世代のファン獲得に苦戦しているメジャーリーグが、バナナボールの面白さと躍動性をベンチマークする必要があるという指摘も出ている。MLBが2023年に投手の投球時間を制限する「ピッチクロック」を初めて導入した際も、「バナナボールの影響を受けたのではないか」という話が出た。ニューヨークポスト紙は、「華やかな見どころのあるバナナボールが、長年の伝統を誇るメジャーリーグに対し、無視できない緊張感を生み出している」と報じた。
引用元記事:https://n.news.naver.com/article/023/0003974776
