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韓国人「検診結果は正常だったのに…」子宮頸がんステージ4と診断され衝撃「誰が病院を信じるのか」
■ イ・ジェグァン大韓産婦人科学会理事長
子宮頸部細胞診の感度はわずか50～70%に過ぎず、国の検診を受けてもがんの早期発見の機会を逃すことも
WHOは30歳以上の女性にHPV DNA検査を推奨
早期発見するほど子宮温存が可能な治療の選択肢が増える
男子への支援が始まったHPVワクチン接種政策も変更が必要
「2年ごとに受ける子宮頸がん検診を一度も欠かしたことがありませんでした。しかし、ある日から生理期間ではないのに出血があり、下腹部が重く痛み、腰痛まで生じました。」
小学生の子供を持つワーキングマザーのソさん（45歳）は、20歳から国が支援する子宮頸部細胞診（Pap smear）を欠かさず受けていました。多少面倒ではあるものの、「異常なし」という結果を受け取ると安心していました。生理周期とは関係なく不正出血があることもありましたが、一時的な症状だと思っていました。尿をするときに痛みを感じ、尿に血が混じる血尿を発見してから病院を訪れたソさんは、子宮頸がんステージ4と診断されました。数十年間固く信じていた「正常」という所見は、がん細胞があるにもかかわらず見つけられなかった「偽陰性（偽りの正常）」でした。
子宮頸がんは、子宮の入り口である子宮頸部に発生する女性生殖器のがんです。国家がん登録統計によると、2023年に国内で新たに発生した28万8613件のがんのうち、子宮頸がんは1.1%（3144件）を占めました。2001年には4655人の患者が発生し、胃がん、肺がん、肝がん、大腸がん、乳がんに次いで多発がん順位6位だったのと比較すると、約20年間で発生率が急激に減少しました。2023年現在、子宮頸がんは男女合わせたがん発生順位で17位、女性に限定すると11位を記録しています。年齢層別では40代が22.8%で最も多く、50代（22.6%）、60代（19.1%）が僅差で続きました。子宮頸がん減少の最大の背景としては、2002年から実施された国家がん検診事業と、2016年に国家必須予防接種（NIP）事業に含まれたヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンが挙げられます。
子宮頸がんは99%以上がHPV感染によって発生します。多くのがんの発病原因が明確に解明されていないことを考慮すると、むしろペストや麻疹のような感染症に近いと言えます。このような類似した特性のおかげでワクチンが開発されており、検診によって早期に発見すれば治療経過も良好です。保健福祉部中央がん登録本部によると、がんが子宮頸部にのみ限られ、他の部位に転移していない場合の5年相対生存率は94.5%で、肺がん（81.5%）・肝がん（63.5%）・膵臓がん（47.8%）よりもはるかに高かったのです。問題は、ソさんのように検診を真面目に受けていたにもかかわらず、ゴールデンタイムを逃してしまう残念なケースが依然として発生している点です。これは、現在20歳以上の女性に無料で実施されている子宮頸部細胞診の感度が約50～70%に過ぎないという根本的な限界に起因します。病変があっても正常と判定される確率が30～50%にも達するため、早期にがんを発見する機会を逃しやすいのです。多くの研究によると、子宮頸がん患者の約30～50%は、診断の3～5年前にPap検査の結果が正常と報告されていたことが示されています。イ・ジェグァン大韓産婦人科学会理事長（高麗大学九老病院産婦人科教授）は、「国の検診を定期的に受け、『正常』という結果だけを信じていたために、診断が1～2段階遅れるケースが少なくない」とし、「Pap検査単独のシステムでは、構造的に見落とす患者が発生せざるを得ない」と述べました。その上、受診率も60%前半に留まっており、検診の死角地帯が広いです。
子宮頸部の正常な上皮細胞がHPV感染後、子宮頸部上皮内がんに進行し、浸潤性子宮頸がんへと発展するには数年から数十年を要します。前がん病変をできるだけ早く発見することが子宮頸がん予防の核心です。HPV遺伝子（DNA）検査を活用すれば、がんに進行する可能性のある異常細胞を早期に発見し、治療時期を早めることができます。イ理事長は、「Pap検査がすでに変形した細胞を結果として観察する方式であるならば、HPV検査はがんを引き起こすウイルスを原因段階でまず検出する」とし、「感度が90%以上で、細胞診よりもはるかに精密であり、異常病変を見落とす確率が格段に低い」と説明しました。世界保健機関（WHO）は2021年、40歳以上の女性の一次スクリーニング検査としてPap検査の代わりにHPV DNA検査を使用することを推奨しました。オーストラリア・イギリス・オランダなどはHPV一次検査を国家標準として採用しており、米国など他の国でもHPV単独またはPap併用戦略を運用しています。イ理事長は、「韓国の場合、20～30代の若年層で前がん病変が増加しており、検診参加率が比較的低いため、国家検診システムに変化が必要だ」とし、「HPV検査を本格的に導入すれば、病期分布が早まり、子宮を温存する手術や低侵襲治療を選択できる患者が増え、放射線・抗がん剤治療の割合を減らすことで、患者の生殖能力と生活の質を守る上で大きな助けとなるだろう」と主張しました。HPV検査の個別単価は既存のPap検査よりも高価な方ですが、長期的には子宮頸がんの発生と治療減少による医療費および社会的費用削減効果を考慮すれば、むしろ国家財政に役立つ可能性があるとのことです。Pap検査の結果が正常であっても、性生活が活発であったり、喫煙・免疫低下などの高リスク群は、専門家と相談してHPV検査を追加で受けてみることも検討する価値があります。
検診システムの改善とともに、専門家たちが子宮頸がん克服のもう一つの軸として強調するのは、HPVワクチン接種の拡大です。HPVは子宮頸がんだけでなく、頭頸部がん・肛門がん・中咽頭がんなど様々な疾患を引き起こします。性行為を通じて感染するため、男女誰でも感染する可能性があります。その点で、今年から12歳の男子にも国レベルのHPVワクチン支援が始まったことは、意味のある第一歩と評価されます。ただし、支援対象がHPV16・18型など4種類の予防に限定された4価ワクチンに限定されていることに、残念だという反応が多くあります。イ理事長は、「9価ワクチンの導入と接種対象拡大は、20～30年後の発がん率と医療費負担を根本的に低減するための投資だ」とし、「中長期的には9価ワクチンの国家予防接種導入、接種対象年齢の拡大、接種機会を逃した未接種者への補完接種戦略が順次策定されるべきだ」と強調しました。
引用元記事:https://n.news.naver.com/article/011/0004604173
