韓国人「日本はもう越えられない壁だ…バレーボールの次元が違う…」

2024年7月5日

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4日国際バレーボール連盟（FIVB） FIVB 'どう転んでも日本に勝てない' 2024 バレーボールネーションズリーグ(VNL)の結果を話していたキム・サンギュン韓国小学校バレーボール連盟首席副会長の声に複雑な心境がにじんでいた。キム副会長は、ソウル水牛小学校のバレーボールチーム監督として37年目にして少年バレーボール部を指導しているベテラン指導者だ。彼は、ますます世界の舞台で遅れをとる韓国バレーボールを見るたびに「腹が立つ」と話した。

韓国女子代表チームは、今年VNL で16参加チーム中15位を記録した。キム副会長は「韓国はスポーツ人材育成システムが崩壊し、世界競争力を失った」とし、「10年前まで私たちと似ていた日本は、今や越えられない壁になっており、格差はますます大きくなっている」と述べた。

何十年も青少年指導者として生きてきたキム副会長の言葉は冗談ではない。私たちと似たような戦力と評価されていた日本バレーボールは、今やアジアを超え、世界最強チームと評価されている。今年のVNL 大会で日本男女代表チームともにヨーロッパと南米の強豪を次々に破り、共に準優勝を達成した。特に男子代表チームの場合、史上最高の成績を残し、日本バレーボールの全盛期を切り開いた。

一方、韓国のバレーボールはますます落ち込んでいる。男子代表チームは日本とは比較にならないほど実力差が大きい。世界で最もバレーボールを得意とする16カ国が参加するVNLで、日本男子バレーボールは2022年5位、昨年3位に続き、今年は準優勝まで獲得し、「驚きの成績」ではないことを示した。韓国男子バレーボールは2018年に最下位(1勝14敗)に降格した後、VNL に復帰していない。日本が1部リーグでトップクラスの成績を出しているのに対し、韓国は2部リーグで低迷している。一言で言えば、遊ぶ水そのものが変わったということだ。

韓国女子代表チームも大差ない。 VNL 出場機会は得たが、競技力は世界レベルに大きく遅れをとって最下位に低迷している。 2022年と2023年には全敗を喫し、最下位に留まり、今年も16カ国中15位にとどまった。特に、10回の敗北のうち9回は1セットも取れずに3対0で負けた。キム・ヨンギョン神話」に酔いしれていた韓国バレーボールが「町内会の太鼓」に転落したという批判を受ける理由だ。

かつてライバル関係にあった韓国と日本のバレーボール実力はなぜ差がついたのだろうか。バレーボール部のチョン・ジン監督は「青少年育成システムの違いがスポーツ競争力の違いにつながった」と分析した。スポーツ競争力の根幹となる少年体育が崩壊し、成人代表チームの実力まで低下したということだ。

日本は堅固な学校体育と生活体育の基盤の上にエリート選手を育てている。部活(部活・運動部活動)と呼ばれる学校の運動部文化が代表的だ。日本の中高校には、私たちのように職業選手を夢見る学生だけを集めた運動部はほとんどありません。代わりに、スポーツ選手を目指す生徒と、単にスポーツを楽しみたい生徒が部活という空間で一緒に汗を流します。私たちでいえば、運動部と部活の中間的な形だ。バレーボールだけでなく、野球、サッカー、バスケットボール、陸上、水泳など、主要な競技の少年選手が学校の部活でトレーニングを行い、学業と両立しています。文部科学省文化庁によると、日本の中学生の約70%が部活で活動しているという。運動に参加する生徒が多い分、才能ある選手を発掘する機会も多い。女子バレーボールだけでも、2019年基準で3,852の高校チームに5万7,103人の学生選手が登録されている。

一方、韓国では学生選手を見つけることさえ容易ではない。チョン監督は「運動部をやろうとする生徒がいないため、背の高い子供がいるという話だけ聞けば、保護者を訪ねてバレーボール部への加入を説得している」とし、「6人がプレーするバレーボールチーム1つを維持することさえ難しい」と打ち明けた。チョン監督は「選手がいないため、大会のたびに一般学生で補充するチームも多い」と話した。今年7月現在、韓国の女子高校バレーボールチームは17校に過ぎず、登録選手は202人だ。日本とは比較にならないレベルだ。

"選手不足で競技力弱化の悪循環"

韓国男子バレーボール代表チームが昨年7月14日、台湾の台北大学体育館で開かれたアジアバレーボール連盟(AVCチャレンジカップ準決勝戦でバーレーンの攻撃をブロックしている。この日、韓国はバーレーンにセットスコア0対3で敗れた。 AVC ホームページのキャプチャ

選手不足は試合力の弱体化に繋がっている。チョン監督は「選手がいないため、怪我の危険があれば失点してもブロックを控える監督もいる」と話した。

学校で消極的なプレーで一貫しているため、まとまりのあるチーム戦術を練習したり、潜在能力を発見する機会も減っている。すぐに試合に出られる選手がいないため、ポジションはだいたい身体条件によって決まる。チームで一番背の高い選手はブロックと速攻を担当するセンター、足の速い選手はボールを上げるセッターに送る。キム副会長は「選手層が厚ければ様々なポジションの訓練ができるが、現実はそうはいかない状況」と話した。このように学生時代に決められたポジションは大人になるまで続く。ポテンシャルを見出す機会も、基本や戦術を身につける機会も十分に持てないまま大人になると、実力は後退するしかない。

一方、日本では選手層が厚いため、様々なポジションを経験し、自分に最も適したポジションを見つけることができる。基本やチーム戦術、細かい技術を身につける機会も多い。ユーススポーツの土台がしっかりしているため、国際大会の成績も浮き沈みなく上位を維持している。人材を育てる土壌がなく、「第2のキム・ヨンギョン」が突然現れることを祈るしかない韓国とは次元が違います。韓国のスポーツが「雨乞いスポーツ」と呼ばれる理由だ。

"堅固な生活体育の上にエリート体育育成"

学校現場では、スポーツ大国の地位を取り戻すためには、青少年育成システムを革新しなければならないと口をそろえる。特に、生活体育の裾野を広げて選手層を厚くすることが優先課題であり、長期的な課題として挙げられた。プロチームと高校チームの連携強化、エリート体育と生活体育の交流活性化が必要だという意見も多かった。

チョン監督は「プロ球団が地域の高校2～3校と連携して訓練支援とメンター授業をすれば大きな助けになるだろう」と話した。プロチームの練習に高校の選手が一緒に参加すれば、経済的コストも削減でき、実力向上にも役立つということだ。彼は「キム・ヨンギョンのような選手と一緒に運動すること自体が大きなモチベーションになる」とし、「プロ選手に技術や戦術のコーチングを受けることほど良い訓練はない」と付け加えた。

韓国小学校バレーボール連盟は、少年バレーボール大会で初めて学校運動部(エリート体育)とスポーツクラブ(生活体育)が一緒に参加する大会を準備中だ。 8月に開かれる「第3回地端海南旗全国小学校バレーボール大会」には、学校運動部35チームとスポーツクラブ9チームが参加する。キム副会長は「歯車が噛み合うように、生活体育選手が自然にエリートチームに移ることでスポーツ競争力が生まれる」と強調した。

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