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韓日政府が5年以上にわたり両国の軍事協力の足かせとなっていた「超哨戒機紛争」の再発防止対策に1日合意した中、交渉過程で日本側が「自衛隊の旭日旗使用に問題がないことを韓国に確認するよう要求したと伝えられた。日本帝国主義が犯した「侵略戦争の象徴」と見なされ、韓国でかなり敏感に反応している旭日旗の公式使用を日本が合意しようとしたのは、一線を越えた形だ。

読売新聞は2日、「超哨戒機対立」と関連し、「韓日交渉の最終局面で争点として浮上したのが日本の『自衛艦旗』（旭日旗）問題だった」とし、「日本側が『自衛艦旗掲揚に問題がないことを確認してほしい』と韓国側に要求した」と報じた。続けて、「韓国側が(超哨戒機紛争の)合意保留も辞さないと強硬に出てきて、結局、日本側が合意(文)に含まないことで譲歩した」と付け加えた。

日本政府が韓国の強い反発を予想しながらも「旭日旗使用」を合意するようユン・ソクヨル政権に要求したのは、最近の韓日関係の変化のためだ。日本政府の悩みの種であった強制動員被害者賠償などの問題について、韓国世論の反対にもかかわらず、尹大統領が一方的に譲歩する姿を見せると、この際、溜まった課題を解決するという雰囲気だ。

尹碩烈政府が韓日軍事協力の拡大を名目に、前任の文在寅(ムン・ジェイン)政権とは異なり、韓国で旭日旗の使用を許可したことも影響した。昨年5月、韓国で開かれた多国籍海洋遮断訓練「イースタン・エンデバー23」に参加するため、日本海上自衛隊の護衛艦が旭日旗を掲げて釜山港に入港した。読売新聞は昨年5月の事例を挙げ、「ユン・ソクヨル政府が当時、自衛艦旗掲揚を許可した。艦旗には問題がないと(すでに韓国で)評価したものと(日本では)整理された」と強調した。

これに先立ち、文在寅(ムン・ジェイン)政権時代の2018年10月には、韓国政府が済州国際観艦式に参加しようとした日本海上自衛隊の艦艇に旭日旗掲揚を控えてほしいと要請すると、日本が強く反発し、不参加を通告したことがある。韓国は旭日旗を「戦犯旗」、「日本帝国主義侵略の象徴」と考え、使用自粛を要求しているが、日本は自国の象徴という立場を堅持している。1998年の金大中(キム・デジュン)政権と2008年の李明博(イ・ミョンバク)政権の時も、ごく例外的に海上自衛隊の艦艇が韓国海軍が主催した国際観艦式に旭日旗を掲げて参加したことはある。

旭日旗は日本政府が1870年5月、日本陸軍の正式旗として決定した。横134.2㎝、縦152.5㎝の四角の中に、太陽を象徴する赤い星「日の丸」を中心に周囲に16本の光線を放つ姿です。1899年に海軍の軍艦旗としても採用された旭日旗は、陸軍とは異なり、日の丸の形がやや左に偏っている。その後、日本政府は1954年に自衛隊を創設し、自衛隊法施行令により、旧日本海軍の軍艦旗を自衛艦旗として採用した。自衛隊法に基づき、自衛隊の艦艇は自衛艦旗を日章旗とともに掲揚しなければならない。日本海上自衛隊の艦艇が旭日旗を掲げる理由でもある。

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